Но затем, когда стало ясным, что Каталония не сможет выдержать всей тяжести войны с Филиппом IV, она признала суверенные права Людовика XIV, провозглашенного графом Барселонским. Договор от 16 декабря 1640 г. и манифест от 23 января 1641 г. юридически оформляли фраико-каталонские отношения.
Королевские войска двинулись от Тортосы (7 декабря 1640 г.) по южной Каталонии, захватывая на своем пути населенные пункты. 23 декабря ими был взят город Таррагона. 25 декабря Кларис объявил всеобщую мобилизацию.
26 декабря войска Филиппа IV показались в виду Барселоны. Начался самый ожесточенный период войны.
Французские войска и флот поспешили на помощь барселонцам и установили блокаду Таррагоны. Первый штурм столицы и ее крепости (битва при Монтхуиче, 26 января) был неудачен для королевских войск, им пришлось снова отступить к Таррагоне. Победа каталонцев почти совпала со смертью их вождя Клариса. Его сменил Хосе Маргарит, который в 1641 г. был с посольством в Париже, где просил французского короля усилить помощь. В 1642 г. французы осадили Перпиньян и Росас. 8 сентября Пер-пиньян вынужден был капитулировать. В Вильяфрапке французам сдался крупный отряд кастильских войск, другой отряд был разгромлен под Лери-дой. Одновременно на море происходили многочисленные стычки, преимущественно перед Бадалоной. Смерть Ришелье, а затем Людовика XIII, а также отставка Оливареса (17 января 1643 г.) явились как бы предвестием поворота в ходе войны. К этому прибавилось то, что легко можно было предвидеть: как только французские войска вступили в Каталонию, со стороны ,чиновников французского короля и его солдат на местное население обрушились те же притеснения, что и со стороны вице-королей и войск Филиппа IV.
Кампания 1644 г. была очень благоприятной для королевской армии. Разбив французского маршала Ламота, испанцы овладели Леридой и крепостями Палау и Росас, которые были сданы гарнизоном.