Равным образом и правившая в нем олигархия, чья мощь основывалась не только на земельных владениях, но и на активном участии в экономической и социальной жизни города, не была в такой степени обязана своим положением поддержке Спарты, как это было в некоторых других городах. Поэтому, невзирая на тесную связь и союзные отношения со Спартой, Коринф всегда сохранял свою самостоятельность. Его политика определялась прежде всего его собственными интересами, и когда эти интересы шли вразрез с устремлениями Спарты, правившая в Коринфе олигархия не останавливалась перед тем, чтобы пойти даже на разрыв со своим старшим другом и покровителем.
Так было уже в V в., когда по окончании первого периода Пелопоннесской войны коринфяне вместе с некоторыми другими союзниками Спарты отказались подписать выработанный представителями Спарты и Афин мирный договор (Thuc, V, 17, 2; 22, 1).
Более того, когда вскоре после этого Спарта вступила в союз с Афинами, Коринф отложился от Спарты и вместе с Мантинеей и Эли-дой вступил в союз с враждебным Спарте Аргосом (в 421 г., ibid., V, 25, 1; 27 сл.). Впрочем, это отчуждение между Коринфом и Спартой продолжалось недолго. С присоединением к возглавляемому Аргосом альянсу Афин наступило отчуждение в отношениях между коринфянами и аргивянами, и Коринф вновь сблизился со Спартой (в 420 г., ibid., V, 48). Теперь возобновилось сотрудничество Коринфа со Спартою, однако это было именно сотрудничество, не простое послушание. А когда в конце Пелопоннесской войны в Спарте стал обсуждаться вопрос о том, как надо поступить с запросившими мира афинянами, между союзниками вновь вспыхнули разногласия. Непримиримо настроенные коринфяне, как и некоторые другие из союзников Спарты, настаивали на полном уничтожении Афин, между тем как спартанцы не желали идти на это и в конце концов настояли на заключении мира (в 404 г., Xen. Hell., II, 2, 19 сл.).
По окончании Пелопоннесской войны, когда гегемонистские и великодержавные тенденции стали превалирующими в политике Спарты, полосы отчуждения между коринфянами и спартанцами стали повторяться все чаще и чаще.