Когда на третий год войны с карфагенянами изгнанный незадолго до того Гермократ попытался, опираясь на наемников и личных приверженцев в Сиракузах и используя в своих интересах тревожную военную ситуацию, силой добиться восстановления в своих правах, стало ясно, сколь реальна угроза ниспровержения республики и установления тирании в Сиракузах.

Путч Гермократа. Гермократ, сын Гермона, выдающийся сиракузский политик конца V в. до н. э.7, происходил из знатного и богатого рода. Помимо свидетельства Тимея (FgrHist 566 F 102) на это указывает целый ряд фактов его биографии. Так, он, должно быть, получил хорошее специальное образование, как об этом можно заключить на основании его репутации — весьма высокой — оратора и военачальника, а также из того, что он даже других брался обучать ораторскому и военному искусству (Xen. Hell., I, 1, 30). Он должен был также обладать досугом и состоянием, что было необходимой предпосылкой для профессиональных занятий политикой. Наконец, в его политической деятельности красной нитью проходит враждебное отношение к демагогам, к их прямолинейно-радикальной политике (столкновения Гермократа с демагогами: в 415 г. — с Афинагором, Thuc, VI, 32, 3 — 41, 4; в 413 г. — с Диоклом, или Эвриклом, Diod., XIII, 19, 4 сл.; Plut. Nic, 28), из чего, впрочем, мы должны уже сделать вывод не только о происхождении, но и о политической ориентации Гермократа: он явно принадлежал к олигархически настроенным кругам сиракузского гражданства.
Гермократ был влиятельным политиком уже к середине 20-х гг. V в. Весь первый период его политической деятельности (до отъезда на восток в 412 г.) отмечен последовательной стойкой борьбой против империалистских поползновений Афин в Сицилии. В 424 г. он был одним из участников конгресса сицилийских греков в Геле, и его выступление с призывом к единению сицилийских греков перед лицом внешней опасности сильно способствовало принятию участниками конгресса решения прекратить междоусобные распри, что и заставило афинскую эскадру удалиться из Сицилии (Thuc, IV, 58 сл.).