Религия является наследием средневековья, но вовсе не заканчивается вместе с ним. Возрождение связано со средневековьем, вырастает, как правило, из его прогрессивных проявлений, в борьбе с его консервативными и даже реакционными сторонами, поэтому средневековье и не может быть основным его источником.
По этому поводу следует учесть замечание В. И. Ленина: «„Мы" часто сбиваемся все еще на рассуждение: „капитализм есть зло, социализм есть благо". Но это рассуждение неправильно, ибо забывают всю совокупность наличных общественно-экономических укладов, выхватывая только два из них. Капитализм есть зло по отношению к социализму. Капитализм есть благо по отношению к средневековью, по отношению к мелкому производству...».
Итальянский ранний капитализм и является таким «благом», т. е. рычагом прогресса, истоком Возрождения, тормозом для которых и являлось средневековье, мелкое производство34. Раннека-питалистические отношения возникли в развитых городах Италии именно в условиях разложения цеховой промышленности. Это вполне закономерно. Благодаря античным традициям не только в области языка и литературы, но и техники, чеканки денег, некоторых политических форм управления итальянские города окрепли раньше, чем в других странах Европы; во многом этому способствовало наличие сотен городских центров, сохранившихся еще с римской эпохи, хотя бы в виде материального костяка городского поселения. Отделение ремесла от сельского хозяйства, лежащее в основе развития городов как новых экономических центров средневековья, произошло в Италии в IX—X вв., значительно раньше, чем в других европейских странах. В этот же период началась борьба городов за независимость от феодальных сеньоров, а в XI—XII вв.— образование коммун. Оттон Фрейзингенский писал, что «итальянцы управляются консулами, а не господами» и потому «намного превосходят другие государства богатством и могуществом».
Коммуны способствовали не только политической, но и экономической независимости горожан, что давало возможность увеличения средств для развития ремесла и торговли.