В 1359 году умер Иоанн московский, кроткий, тихий и милостивый князь, по словам летописца. Иоанн умер еще очень молод, 33 лет, оставив двух малолетних сыновей, Димитрия и Ивана, и малолетнего племянника Владимира Андреевича. Следовательно, Московское княжество по смерти Иоанна находи-лось точно в том же положении, как и по смерти Калиты, разделялось на три участка, а именно: старший сын Иоанна Димитрий получил удел дяди Си-меона, младший, Иван, участок отца своего, а двоюродный их брат Владимир удержал волость отца своего Андрея. Но Иван скоро умер (1365 г.), и Ди-митрий опять соединил два участка, при которых владел еще Владимирскою великокняжескою областию с прикупами дедовскими; Владимир Андреевич имел только один участок отцовский, борьба между братьями была поэтому невоз-можна, и Владимир должен был подчиняться распоряжениям Димитрия, как увидим впоследствии.
Казалось, что ранняя смерть Иоанна будет гибельна для Москвы, ибо ма-лютка сын его мог ли хлопотать в Орде, мог ли бороться с притязаниями других князей? И действительно, когда все князья явились в Орде и недос-тавало одного московского, то хан отдал великокняжескую Владимирскую об-ласть князю суздальскому, который получил ее не по отчине и не по деди-не, повторяет летописец, следовательно, безо всякого права. Еще замеча-тельнее здесь то, что добыл у хана ярлык не старший из суздальских кня-зей - Андрей Константинович, но младший - Димитрий. Андрей, по словам летописца, не захотел взять ярлыка; есть известие, будто он говорил:
«Доискиваться ярлыка - потратить только деньги, а потом, когда вырастет законный наследник Димитрий московский, то надобно будет воевать с ним, притом должно нарушить клятву, данную отцу его». Димитрий Константинович думал иначе: он поехал во Владимир и, чтоб упрочить его за собою, остал-ся жить в этой древней столице великокняжеской. Но Москва не думала ус-тупать.