Финикийцы пришли из Сирии, на берегах которой они, как полагают, утвердились в середине третьего тысячелетия до н. э., положив начало могущественной державе—конфедерации нескольких городов (Тир, Сидон, Библос и др.). Уже в XX столетии до н. э. финикийские мореплаватели настолько расширили сферу своей торговой деятельности, что проникли в Египет и на острова Ионического моря. Дата их первого появления в Испании не может быть точно определена.
Некоторые исследователи полагают, что они явились на Пиренейский полуостров в исходе неолитического периода и именно в эту эпоху захватили юго-восточную часть Испании—земли, которые затем они покинули. В конце XII в. до н. э. финикийцы твердо обосновываются в юго-западной Испании.
Один античный географ (I в. до н. э.), использовавший источники минувших эпох, утверждает, что финикийцы завладели страной Тартес (западной Андалусией) задолго до Гомера (а предполагают, что время Гомера—это X век дон. э.) и что финикийцам греческие историки обязаны первыми сообщениями об Испании. Вряд ли следует считать недостоверной версию, согласно которой финикийцы еще в XI в. до н. э. завоевали Кадис, в ту пору носивший название Агадир. Вслед за тем финикийцы заняли различные пункты на южных, восточных и западных берегах Пиренейского полуострова и дошли до Галисии и других отдаленных областей, где они занимались рыбной ловлей и добычей различных руд. Несомненно, что в VIII и VII вв. до н. э. финикийцы совершали вдоль берегов Испании путешествия, обследуя земли полуострова; описания-маршруты этих рейдов называются периплами.

Отношения между финикийцами и жителями Испании. Финикийцы стремились главным образом к эксплоатации рудников и к ведению торговли. Не довольствуясь пиратским промыслом и экспедициями, которые организовывались для ловли рабов или торговых операций, они закреплялись в определенных местностях, основывали там фактории, склады и города, иногда близ туземных поселений, иногда в еще не заселенных местах.