В такой обстановке пришел приказ короля о смещении герцога с поста правителя (октябрь 1573 г.).
Крах политики примирения. Король решился на этот шаг, руководствуясь многими соображениями. Главным из них было то, что система Альбы оказалась неэффективной, так как, несмотря на кажущиеся успехи вначале, скоро обнаружилось, что восстание вспыхнуло с новой силой и на его подавление требовалось множество людей и средств. Это дало Филиппу право сказать: «Герцог украл у меня Нидерланды». К этому следует прибавить постоянные жалобы самых преданных королю фламандцев, епископата и всего народа, которые рассматривали политику Альбы как совершенно пагубную. Судя по переписке, такая точка зрения разделялась и бывшей правительницей Маргаритой Пармской и кардиналом Гранвелой. Как и следовало ожидать, смена правителя предполагала изменение политики. И действительно, преемник Альбы, дон Луис де Рекесенс, великий командор Кастилии, вез с собой инструкции, согласно которым он должен был разрядить тяжелую обстановку «мягкими» средствами, которые, как мы увидим, были мягкими лишь весьма относительно.
Однако было уже слишком поздно. Если Рекесенс и не отдавал себе в этом полного отчета, то, во всяком случае, он это предполагал и с самого начала задумался над отчаянным положением вещей. Это явствует из тех четырех писем, которые он послал королю 30 декабря 1573 г. В них говорилось, что нехватка денег сделала невозможными военные операции, порождая дезертирство среди солдат и моряков и служа причиной бунтов среди тех и других; что большинство именитых граждан сочувствовало восставшим, хотя и оставалось верным королю; что, вопреки мнению Альбы и некоторых испанских советников, прощение было необходимо, но теперь уже сильно запоздало (по вине герцога), и поскольку восстание сильно разрослось, без иностранной помощи будет очень трудно его подавить; что причины восстания носили в основном политический характер, ибо недовольство было «всеобщим и свойственным как католикам, так и еретикам, духовенству и мирянам, аристократии и народу»; наконец, что расстройство в управлении страной было огромным, оно поглощало без всякой пользы гигантские средства, не считая тех, которые «разворовывались военачальниками, офицерами, а также казначейством».