Воспользовавшись тем, что португальские колонии были слабо защищены после 1581 г. (когда испанцы из уважения к автономии Португалии отказались от укрепления португальских владений и даже от плавания через Магелланов пролив), голландцы мало-помалу стали утверждаться на островах к югу от Азии, стремясь привлечь на свою сторону туземное население и вытеснить португальцев с их рынков. В случае необходимости голландцы не останавливались перед применением силы.
Удачи первых экспедиций окрылили голландцев, и нападения стали учащаться, создавая серьезную угрозу для португальцев. Напуганные португальцы обратились за помощью к испанцам Манильской колонииг которые еще в 1600 г. пострадали от нападения голландцев, а также туземцев-Холоана и Минданао. В 1603 г. испанцы решили выступить на помощь португальцам. В Терренате силы испанцев и португальцев соединились. Однако дальше этого дело не пошло, так как португальцы неожиданно отказались от ведения совместных операций. В это же время вспыхнуло крупное восстание-китайцев, проживавших в большом количестве в Маниле. Город оказался под угрозой. Однако вскоре восстание было подавлено.
Тем временем голландцы распространились по Бенгалии, Малабару, Молуккским островам, Яве, Целебесу, Борнео, Холо и другим островам. Заметив опасность, испанцы предприняли из Манилы (1604 г.) военную экспедицию, отбили у голландцев Молуккские острова и установили на них свое господство. Побежденные не смирились, и в 1609 г. в свою очередь снарядили эскадру, которой, несмотря на некоторые успехи, все же не удалось вернуть потерянные острова. В 1610 г. эта эскадра сделала попытку напасть на Манилу, но была разгромлена испанцами. Война продолжалась, причем голландцы непрерывно получали подкрепления, в то время как испанцам приходилось сражаться без всяких резервов, при пассивном нейтралитете португальцев.
В 1615 г. голландцы возобновили свои атаки на американское побережье. У берегов Чили они сумели благодаря неосторожности командующего испанской эскадрой одержать победу над испанцами.