Не удивительно, что он без колебаний воспользовался случаем, который доставила ему сложившаяся к 365 г. политическая обстановка. Тогда, как пишет Плутарх, «коринфяне, опасаясь, как бы им снова не потерпеть насилия от собственных союзников и снова не лишиться своего города, решили держать на службе четыреста наемников и начальником отряда назначили Тимофана, а он, забыв о чести и справедливости, тотчас стал принимать меры к тому, чтобы подчинить город своей власти».
Что это произошло именно в 365 г., сомневаться не приходится. Под случившимся уже однажды с коринфянами несчастьем, о котором упоминает Плутарх, — утратою по вине союзников собственного города, — надо разуметь включение Коринфа в состав Аргосского государства в 392 г., а повторения подобной операции коринфяне могли опасаться именно в связи с действиями афинян в 365 г. При этом очевидно, что решение содержать 400 наемников тождественно тому решению, о котором Ксенофонт упоминает как об ответной акции коринфян после попытки афинян захватить их город. Та же дата — 365 г. — получается и на основании другого указания Плутарха о том, что после устранения Тимофана Тимолеонт в течение почти 20 лет воздерживался от участия в общественной жизни до тех пор, пока не был назначен стратегом в Сицилию, а это назначение, как известно, состоялось в 345 г.. Противоречащее этому изложение событий у Диодора, по которому выходит, что устранение Тимолеонтом Тимофана случилось непосредственно накануне прибытия в Коринф послов из Сицилии (Diod., XVI, 65, 7), вне всякого сомнения является следствием небрежной компоновки историком материала своих источников и не заслуживает доверия.
По своему характеру выступление Тимофана ничем не отличалось от выступлений других известных нам честолюбцев, стремившихся достичь единоличной, тиранической власти в государствах с республиканским, притом именно олигархическим образом правления. Исходным пунктом, легальной предпосылкой к достижению тиранической власти явилось и здесь чрезвычайное, но вполне официальное назначение Тимофана в начальники вновь сформированного наемного войска.