Закат Османской империи Однако вскоре после смерти Сулеймана по империи пошли первые трещины: уже в 1571 году объединенные флотилии европейских держав разбили турецкий флот при Лепанто. Впрочем, корабли были быстро отстроены заново, а беззаботная столица постаралась побыстрее забыть о разгроме: границы по-прежнему были далеко, а сокровища казались неисчерпаемыми. Преемники Сулеймана были ничтожными властителями. В конце XVI века всю власть сосредоточили в своих руках жены и матери безвольных султанов: колоссальной империей правили, в сущности, из гарема. Город один за другим сотрясали кровавые бунты янычар.

Тем временем украшение столицы продолжалось. В 1609-м юный султан Ахмет I заложил гигантскую Голубую мечеть (хотя казначей валялся в ногах у государя, умоляя быть экономнее), а в последующие годы город украсился изящными зданиями в духе турецкого барокко. Изысканные пикники и грандиозные фейерверки в тюльпановых садах над Босфором все больше походили на пир во время чумы: закат был уже близок. В 1683 году окончилась катастрофой последняя попытка экспансии на Запад: были разгромлены войска Мехмеда Охотника, осаждавшие Вену. А тем временем на севере окреп опасный сосед — Российская империя.
Непрерывные войны с Россией — основное содержание турецкой истории последующих столетий. В 1774 году турки потеряли Крым, в 1829-м русские войска взяли Эрзурум, заняли Болгарию и были уже на подступах к Стамбулу. Результат — унизительные мирные договоры, утрата богатых провинций, бесконечные бунты в войсках, волнения в народе. Правда, удалось взять некоторый реванш, разгромив Россию в Крымской войне (1853-1856), но плоды его были недолговечны: уже в 1878-м Османская империя потеряла большую часть балканских владений. «Восточный вопрос» (что делать с Турцией) и «проливы» (статус Босфора и Дарданелл) — постоянные темы европейской политики XIX века. К концу столетия Турцию именуют не иначе как «больной на Босфоре».