После империи В Первой мировой войне Турция была союзницей Германии, и после капитуляции Стамбул оккупировали войска Англии, Франции и Греции. Греции отошли и все европейские владения Османской империи. Речь уже шла о «восстановлении исторической справедливости»: Константинополь следует передать Греции, а над Святой Софией снова водрузить крест. Последнее казалось столь вероятным, что турецкие власти разместили на софийских минаретах пулеметчиков. Султан находился во дворце фактически под домашним арестом.

Страну спасли националисты во главе с Мустафой Кемаль-пашой. В 1919 году они начали войну за независимость, окончившуюся через четыре года полной победой: великие державы признали суверенитет Турции, иностранные войска покинули Стамбул. В октябре 1923 года была провозглашена республика, последний султан отправился в изгнание, президентом стал Кемаль-паша. Столицу перенесли в Анкару — невзрачный городишко на Анатолийском нагорье, а Константинополь впервые за 1 600 лет своей истории стал провинциальным городом.
Было объявлено, что Турция в кратчайшие сроки войдет в семью цивилизованных народов. Арабская письменность сменилась латиницей, лунный календарь — григорианским, а всем гражданам страны было предложено взять себе фамилии (которых у турок отродясь не бывало). Примерные списки рекомендованных фамилий были вывешены в публичных местах. Сам президент взял себе фамилию Ататюрк — «отец турок».

В новорожденной республике расцвел национализм. Лозунгом времени стал «Турция для турок». Турками в старом Стамбуле несколько пренебрежительно именовали деревенщину — крестьян из дикой анатолийской глубинки; себя столичная элита предпочитала именовать оттоманами. Теперь неграмотные пришельцы наводнили бывшую столицу, принеся с собой нетерпимость и патриархальную ксенофобию. Из Стамбула были депортированы более 200 тысяч греков; большинство армян, переживших геноцид 1915 года, также покинули город, а оставшиеся были существенно ограничены в правах.
Выскочка Анкара мстила Стамбулу за блестящее прошлое. Были заперты мавзолеи султанов-завоевателей, упоминания о былом величии османов стали крайне нежелательны. Под запрет попало само слово «Константинополь» — ненавистное националистам имя было в широком употреблении даже в официальных документах.