В 1926 году специальным приказом по почтовому ведомству было запрещено доставлять письма, в адресе которых значилось греческое название города: их надлежало возвращать отправителям.
Пришлось забыть и о роли священного города ислама. Ататюрк закрыл медресе, запретил ордена дервишей и ношение религиозной одежды, мечеть Айя-Софья была превращена в музей. Верующие шептались, что Ататюрк хочет полностью искоренить ислам, поскольку сам он еврей и алкоголик (последнее было правдой). Хотя ношение хиджаба не было прямо запрещено, женщину с закрытым лицом на улице могли осмеять и оскорбить. Зато был запрещен другой пережиток прошлого — введенная сто лет назад феска.
Ататюрк умер в 1938 году. Во Второй мировой войне Турция сохраняла нейтралитет с некоторым немецким акцентом, а Стамбул превратился в мировую столицу шпионажа. Маститые агенты воюющих держав, большая часть которых знала друг друга в лицо, потягивали кофе в баре отеля Pera Palas.
Новое оживление города пришлось на середину 1950-х. Начался промышленный бум, и в Стамбул хлынула дешевая рабочая сила из деревни. Окраины в страшной спешке застроились трущобными поселками, а сам город — убогими бетонными коробками, которые до сих пор определяют его облик. Помимо несравненного уродства, эти карточные домики еще и смертельно опасны, что подтвердилось во время землетрясения в августе 1999 года: будь эпицентр ближе к Стамбулу, счет жертв пошел бы на сотни тысяч. В Старом городе и на берегах Босфора тем временем безжалостно сносились целые кварталы, чтобы дать место транспортным развязкам. В 1980-е годы на севере Стамбула выросли небоскребы деловых районов, постепенно подступающих все ближе к заповедным берегам Босфора (разрешение на строительство легко покупается).
В последние годы все заметнее оживление ислама. На улицах консервативных кварталов больше женщин с закрытыми лицами, мечети полны. Пока что город вроде бы сохраняет светский облик, тем не менее исламистская Партия развития, пришедшая в 2002 году к власти, именно в Стамбуле (некогда вольнодумном) регулярно получает больше всего голосов на выборах. На улицах стали греметь взрывы: в ноябре 2003-го террористы, близкие к «Аль-Каиде», атаковали две городские синагоги, британское консульство и штаб-квартиру банка HSBC. Будущее туманно.
