Самой заметной фигурой VI и последней династии Древнего царства был Пепи II, правивший дольше всех в истории Египта: он занял трон в 6 лет и пребывал на нем 94 года. Но в конце его царствования центральная власть ослабла и попала в руки номархов (феодальных князей), которые оспаривали ее друг у друга, а фараон не мог ни вмешаться, ни противостоять им. Затем начинается первый переходный период: промежуток времени от VII династии (около 2180 г. до н.э.) до начала XI династии (около 2130 г. до н.э.). Это долгий, смутный, беспокойный период, когда Египет не раз становился жертвой анархии и социальных потрясений.

СРЕДНЕЕ ЦАРСТВО
Среднее царство начинается с 2060 года до н.э., с конца XI династии. Фараон Ментухотеп I правивший из района Тебеса-Фив верхним Египтом сумел военной силой и хитростью, объединить под своей властью всю страну, и восстановил власть над Нижним Египтом. Он восстановил законы и налоги, финансовую и хозяйственную системы. В царствование его преемников — Ментухотепа II и Ментухотепа III — оживляется торговля, открываются торговые пути к Красному морю, и возобновляется политика экспансии в отношении Нубии. В духовном плане местные божества Тебеса-Фив соединяются с главным Египетским пантеоном, и появляется реформированный верховный бог Амон-Ра.
К 2000 году до н.э. появляется XII династия, одна из знаменитейших и могущественных династий в истории Египта. Ее основатель Аменемхет I возвышает культ Амона-Ра и возводит его в ранг главного божества. Он искусный правитель, при нем Египет переживает очередной период расцвета духовной культуры, архитектуры, искусства. Что касается внешней политики, Аменемхет расширяет границы Египта до центра Нубии, приблизившись к Короско, и воюет против Ливии. Ему наследует его сын Сесострис I. Он завладевает золотыми рудниками Уади Аллаки. Чтобы закрепить продолжение династии, он возводит на трон вместе с собой своего старшего сына; все его преемники будут следовать его примеру. О его наследниках — Аменемхете II и Сесострисе II — имеется мало сведений.