За поражением следуют жесточайшие репрессии. Арагонская корона, формально просуществовавшая до сих пор, ликвидирована, в городе размещены оккупационные войска. Размещены надолго: половина квартала Рибера сносится, чтобы расчистить место для гигантской Цитадели. Пушки Цитадели и крепости Монжуик держат город под перекрестным огнем.
Восемнадцатый век каталонцы считают самым черным периодом своей истории: династия Бурбонов уп-разднила старинные институции вроде Женералитат и Совета ста, а язык во всех сферах общественной жизни был вытеснен кастильским. На самом деле, не все было так страшно. Реформы Бурбонов (декрет «Новые основания») были направлены на объединение государства, и, лишив каталонцев их привилегий, они жаловали им те же права, что и всем прочим подданным испанского короля. Самое важное — был отменен запрет 1522 года на торговлю с американскими колониями. И как только Барселоне открыли море, город стал возвращаться к былой роскоши и славе. Возвращаться медленно, но без «Новых оснований» не было бы ни национального Возрождения XIX века, ни нынешнего процветания.
Расцветала не только торговля. К середине XVIII века Барселона превратилась в первый центр испанской промышленности. В 1770-х дошло дело и до строительства. Снесена часть стены времен Жауме Завоевателя, а образовавшийся променад вымощен булыжником. Так появилась Рамбла, а на ней — особняки «индейцев», сказочно нажившихся в Новом Свете нуворишей (дворец Можа, Дворец вице-королевы). На отвоеванной у моря земле строится квартал Барселонета, первый образец рационального урбанизма в Испании.
Лучшим свидетельством успеха бурбоновских реформ стала позиция Каталонии в Наполеоновских войнах (1808-1814). Вторгшиеся в Испанию французы обещали каталонцам собственное государство, даже предлагали вернуть Руссильон. Тем не менее за все время наполеоновской оккупации мало где в Испании у короля Бурбона были такие яростные сторонники, как в Каталонии, и мало где партизанская война против французов была столь интенсивна.