Для реализации грандиозных замыслов ему нужна была придворная жизнь. Франциск, провозгласив себя покровителем наук и искусств, собрал лучших ученых-гуманистов, художников и архитекторов Италии. Первым в 1516 г. ко двору был приглашен великий Леонардо да Винчи.
РЕФОРМАЦИЯ И ГУГЕНОТСКИЕ ВОЙНЫ
Идеологом протестантизма во Франции был Жак Лефевр дЭтапль, богослов и гуманист, наставник детей Франциска I. Одним из первых он перевел на французский язык Библию, сочинения Аристотеля. Единомышленники д'Этапля собирались при дворе сестры короля — Маргариты Наваррской, поклонницы Эразма Роттердамского. Идеи Лютера, Кальвина распространились по всей Франции. Среди тайных или явных протестантов были и члены королевского дома. Преследования гугенотов начались уже при Франциске I в 1530-х гг. Все усилия сохранить политическое единство нации ни к чему не привели, и в середине XVI в. страна начала стремительно погружаться в пучину религиозной вражды.
Войны, вошедшие в историю под названием гугенотских (1562-1598), раскололи французское общество на два непримиримых лагеря: с одной стороны, это были католики во главе с матерью малолетнего Карла IX Екатериной Медичи и лотарингским герцогским домом де Гизов при поддержке папистов Италии и Испании, с другой — возглавивший партию гугенотов Бурбонский дом, поддерживаемый англичанами. В 1562 г. Екатерина Медичи специальным эдиктом предоставила гугенотам равные с католиками права. В ответ всесильные Гизы пролили первую кровь, за ночь вырезав протестантов в городке Васси. В 1572 г. при дворе возник новый план примирения католиков и гугенотов путем женитьбы Генриха Наваррского на Маргарите Валуа. Соглашение было сорвано. Прибывшие на свадьбу гугеноты были перебиты в ночь на 24 августа 1572 г., накануне дня Св. Варфоломея — поэтому это кровавое событие и получило название Варфоломеевской ночи. Обе партии стремились к утверждению истинной веры любой ценой. Убийства следовали одно за другим. Реакцией гугенотов на гонения стало иконоборчество, которое в конце XVI в. приняло катастрофический размах. Гугеноты оскверняли и уничтожали "папистские" святилища.