Париж покорили знаменитые дягилевские «Русские сезоны», во время которых организовывались выставки русской живописи, концерты русской музыки, спектакли. Огромным успехом пользовался русский балет. На театральных сценах Франции русское искусство прославляли Ф.И. Шаляпин, А. Павлова.
В конце ХIХ — начале ХХ вв. в Париже поселились бежавшие от царской полиции социалисты. После революции 1917 г. они вернулись на Родину, а их сменили тысячи не принявших новую власть интеллигентов. Во второй половине 1920-х гг. в Париже сложился политический и культурный центр русской диаспоры. Русские эмигранты вели активную общественную жизнь, по всей Франции возникали русские школы, церкви, союзы, обычным явлением стали русские благотворительные лекции, концерты, балы, спектакли.
Композитор и дирижер Н. Черепнин основал Русскую консерваторию в Париже, которая стала музыкальным центром российской эмиграции. Покоряли зрителей хор донских казаков и церковный хор Н. Афонского. Во французской столице действовало несколько русских театров. В парижских университетах читали лекции более 40 русских профессоров, внесших огромный вклад в развитие французской науки. В 1920 — 1930-е гг. здесь жили и творили И. Бунин, И. Шмелев, А. Ремизов, Д. Мережковский, 3. Гиппиус, М. Алданов, В. Ходасевич.
После окончания Второй мировой войны прокатилась вторая волна эмиграции: советские военнопленные, уцелевшие в концлагерях, а также угнанные на принудительные работы, не могли вернуться на родину. Третья волна возникла в 1960-х гг., когда из России уезжали (как принудительно, так и добровольно) диссиденты, правозащитники, представители свободных профессий, интеллигенция. Среди покинувших СССР в те годы — поэт А. Галич, кинорежиссер А. Тарковский, писатель В. Некрасов. Многие из эмигрантов похоронены на русском кладбище Сен-Женевьев-дю-Буа.