В VII веке в устье Дуная греки основали Истрию, на полуострове Березань (под Очаковом) — город Борисфенида. Затем в VI—V столетиях возникли такие колонии, как Оль-вия, Никоний, Офиусса, Феодосия (Каркинитид), Тир, севернее Азовского моря — Танаис. На востоке Крыма в 480 году до нашей эры сформировалось Боспорское царство. Города-государства представляли собой отдельные рабовладельческие демократические республики. Полисы имели свой совет и народное вече, а исполнительная власть принадлежала или коллегии архонтов, или тиранам. Кроме наемного войска из греков, скифов, фракийцев, воинами в случае необходимости становились все взрослые мужчины.
В причерноморских городах сходились торговые маршруты, соединявшие Европу и Азию. Из колоний вывозили на экспорт пшеницу, рыбу, кожи, соль, пушнину, мед, воск, строительный лес, продукты животноводства, рабов. Только в Афины в IV столетии до нашей эры ежегодно поставлялось более 16 тысяч тонн зерна, часть которого греки закупали у местных племен.
Колонии, кроме того, представляли собой культурные центры со своими школами, учеными, писателями, распространяя эллинскую цивилизацию вплоть до города Лубны на Полтавщине, где археологи обнаружили остатки храма Диониса, Артемиды и Аполлона.
Города-полисы, имевшие развитую экономику, чеканили серебряную и золотую монету, являлись незаменимыми посредниками между материковой Грецией и варварами.
В IV столетии Римская империя установила политический контроль над Тирой, а после победы над войсками Митридата VI — над понтийским царем. Затем Рим овладел Ольвией и рядом других городов-полисов.
Однако римляне одновременно защищали их от агрессии степных народов, протежировали торговым связям колонистов. Но затем готы, уничтожив в Оль^ вии, Тире, Пантикапее римские гарнизоны, подчинили эти регионы себе. Они стали своеобразными стартовыми площадками для набегов готских войск на Римскую империю.
В III столетии до нашей эры максимального величия достигает крымский Херсонес, защитившийся мощными фортификационными укреплениями.