В армянских и сирийских хрониках упоминание о стране Русь датирован! 555 годом, в Вертинских анналах — 839-м. Арабские ис точники указывают, что к середине IX столетия суще ствовали три восточнославянских политических орга низма: Куявия на территории Киевской земли Славия — объединение ильменских славян и некоторы: этносов Прибалтики, ставшее Псково-Новгородской зем лей, и Арсания в Приазовье и Причерноморье — буду щее Тьмутараканское княжество.
В начале VIII века Хазарский каганат, существовав ший примерно 300 лет (контролировал земли от Кас пийского моря, низовий Волги до восточного Крыма Северного Кавказа и Приазовья), возможно, подчини, племена полян, сиверян, радимичей, вятичей и других вынудив их уплачивать дань. В этот же период хазар! овладели и частью Крымского полуострова. В то ж время хазары прикрывали Русь от набегов кочевых племен, стимулировали развитие торговли. Являясь союзниками Византии, они облегчали проникновение греческой культуры на Русь.
Столица Хазарского царства — Итиль находилась севернее Астрахани, поэтому Каспийское море долго называлось Хазарским. Подчинив часть восточных славян, хазары предоставили им ряд привилегий: они имели право служить в хазарском войске (каганат воевал с арабами и персами), вести торговлю через Черное море и Каспий с Багдадским халифатом. Скорее всего, славянские воины участвовали в походе на Тюрингию в 630 году, а в 644 году покоряли народы, живущие на берегах Каспия.
К VIII веку Хазарская империя стала самым могущественным государством Восточной Европы. Часть хазарской аристократии приняла от еврейских переселенцев иудейскую религию, после чего каган Овадил объявил ее государственной. Недовольство таким решением в стране было подавлено, и вскоре здесь мирно уживались христиане, мусульмане, иуден, язычники. Именно из Хазарского каганата в Киевскую землю прибыли первые еврейские торговцы и менялы.
В течение нескольких столетий Киев не являлся городом, археологи не обнаруживают здесь культурных слоев VII—VIII веков.