Возможно, летописцы искусственно причислили Игоря к сыновьям Рюрика, хотя он мог быть его внуком или даже правнуком. Период его княжения с 920 до 941 года почти не отражен в летописях. Известно лишь, что в 914 году Игорь вынудил непокорных дерев-лян снова уплачивать дань Киеву, затем подчинил уличей. Воевал Игорь также с печенегами, совершал походы на юг Каспийского побережья, на Кавказ. Переходя через перевалы Западной Грузии, русичи обычно бросали вниз грузин-заложников, чтобы те своими телами вызвали сползание снежных лавин и сделали путь безопасным. У низовьев Волги хазары нередко отбивали у воинов Игоря часть добычи.
Вообще отношения Игоря с Хазарским каганатом складывались во многом враждебно. Поэтому когда император Византии Роман I призвал князя наказать хазар за преследования христиан (хотя в Константинополе крайне недружелюбно относились к иудеям), Игорь в 940 году послал воеводу Хельга с войском громить хазарские поселения в Крыму.
Чтобы ослабить Русь, византийская дипломатия всячески обостряла русско-печенежские отношения, хотя князья Киевской земли оказывали военную помощь Новому Риму в борьбе с внешней угрозой. В столице Византии находился постоянно корпус русичей, пополнявшийся по мере необходимости жителями Киевской земли.
Пытаясь овладеть побережьем Черного моря и принудить Византию неукоснительно выполнять условия предыдущих договоров с Русью, Игорь совершил морской поход на Царьград. Однако 8 июля 941 года греки сожгли корабли русичей зажигательной смесью, и оставшиеся в живых воины с трудом вернулись на родину. В 944 году армия Игоря, ударную силу которой составляли варяги, снова двинулась на Византию. Но император решил откупиться от русичей. Получив богатые дары, подписав новый торговый договор н обменявшись посольствами, часть дружины Игоря принесла присягу на верность букве и духу соглашения у языческого капища Перуну, а христианская знать — в церкви святого Ильи на Подоле. Следует заметить, что условия договора 944 (или 945) года оказались для Руси менее выгодными, чем в предыдущие годы.