Из-за вражды к новгородской политике Смоленского, Полоцкого, Киевского княжеств жители Северной Руси часто страдали от дефицита зерновых, причем южные земли сознательно блокировали подвоз. Зачастую новгородцы, получая из уральскою региона по 5—15 тонн серебра ежегодно, покупали хлеб у германских купцов, хотя такие действия и выглядели мотовством.
Другой весьма показательный пример: когда в 1147 году митрополитом Киевским стал Климент Смолятич, то Новгород, Полоцк, Суздаль и Смоленск с этим выбором не согласились. Для князей зтих земель митрополит-грек был бы предпочтительнее, потому что русич на данном посту прежде всего укреплял авторитет великого князя Киевского. Действительно, К. Смолятич, как прежде Илларион, защищал единовластие на Руси с опорой на великокняжеский централизм.
Усиление влияния вечей в XII столетии привело к устоявшейся практике договоров (ряда) жителей с претендентами на княжение. Так, в конце 1140-х годов киевляне отвергли право князя на управление без договора с местным боярством, причем за нарушение утвержденного договора был убит князь Игорь Олегович.
Однако вече функционировали в основном спорадически и не приобрели характера государственного института, не выросли в орган представительства различных сословий.
Не прекращалась борьба за овладение киевским престолом, апогеем которой стала вторая половина XII века. Особенно упорно к нему рвался шестой сын Владимира Мономаха — Юрий Долгорукий (с 1125 г. правил в Суздале). Дважды его выгоняли из города киевляне, в третий раз он был отравлен, и в день его похорон 16 мая 1157 г. жители уничтожили всех сопровождавших князя суздальцев. Его внук Андрей Боголюбский 12 марта 1169 года с войсками двенадцати князей после двухмесячной осады в очередной раз занял Киев и ограбил Пе-черский монастырь. После этого город по сути так и не оправился политически вплоть до середины XIII века.