С 1180 года на последующие 20 лет в Киеве утвердилась корпоративная форма правления в лице князей Святослава Всеволодовича и Рюрика Ростиславича, что несколько стабилизировало ситуацию.
Своеобразным буфером между центром и северо-востоком Руси являлось Черниговское княжество, владения которого в первой четверти XII века достигали на востоке нынешней Москвы, на юге - Дона, на севере -Десны. Но с середины XII столетия его земли начали частично переходить к Ростово-Суздальскому и Рязанскому княжествам.
К началу XIII века Киев окончательно потерял свое значение как центр русских земель. И не только потому, что усилился Владимир на Клязьме, ставший с 1157 года центром собирания будущего Московского княжества. Длительные княжеские распри вызвали, по мнению В. О. Ключевского, отток населения с юго-запада Руси во Владимирскую землю. Об этом говорят многие этнонимы: города Переяславль, Старобуд, Галич, Вышгород, реки Лыбедь, Почайна на Рязанщине и в Новгородской земле, река Серпень на Владимирщине и т. д. В 1210 году митрополит Матфей решил перенести свою кафедру из Киева во Владимир, а через 17 лет Кирилл I там же провел и церковный собор. И даже знаменитый Киево-Печерский патерик создавался в основном в начале XIII столетия не в Киеве, а во Владимире.
Завершение этого периода связано с захватом Руси монгольскими войсками. В частности, Киев был взят ими после 93-суточной осады (5 сентября — 6 декабря 1240). Руководящая элита Русской земли с запозданием отреагировала на угрозу, исходившую от империи Чингисхана. Более того, накануне вторжения монгольских туменов княжеские дружины в 1212, 1214, 1222 годах вели военные действия за овладение Эстляндией.
Таким образом, периодизация Киевской Руси может быть следующей:
I этап — формирование протогосударственности в рамках земли полян (VII столетие — 882 год);
II этап — расширение территории Руси путем присоединения соседних славянских земель (882—1093);
Ш этап — начало дезинтеграции Руси (1093—1169); IV этап — кризис и упадок средневекового восточнославянского государства (1169—1240).