С весны 1861 года 5,3 миллиона помещичьих крестьян российской Украины получили юридическую свободу, могли заниматься любым ремеслом или торговлей. Но в результате реформы они потеряли миллион десятин земли, ранее находившихся в их пользовании. Из 48,1 млн десятин крестьяне девяти губерний получили 21,9 млн , у помещиков осталось 22,5 млн, у церкви и государства — 3,7 млн десятин. В среднем на один двор государственные крестьяне получили по 8,2, помещичьи— по 5,5 гектара, однако 67 процентов хозяйств имели от 3" до 10 десятин и только 14 процентов — более 10 десятин. В условиях Западной Европы такие наделы считались вполне достаточными, но в Украине при очень низкой агротехнической культуре участок земли до пяти десятин не обеспечивал даже прожиточного минимума. За полученную землю к 1906 году крестьянство Украины уплатило 382 млн. рублей при ее рыночной цене 128 миллионов.
Несколько по-иному проходила аграрная реформа на Правобережье. По решению Сената от 30 июля 1863 года крестьяне получили земли на 225 068 десятин больше, нежели числилось в их пользовании по инвентарным спискам. Выкупные платежи здесь были снижены на 20 процентов в сравнении с платежами в Левобережье. Расчет власти строился на том, что подобные преимущества не позволят польскому революционному движению привлечь на свою сторону украинское крестьянство. Конечно, плата за землю все равно превысила ее рыночную стоимость, поэтому в 60-х годах на Правобережье было зарегистрировано 2079 крестьянских бунтов — 72 процента их общего числа по российской Украине.
Если на территории Центральной России, в Прибалтике промышленный переворот начался в 30—40-х годах XIX века, то в Украине — лишь в 60-х. Достаточно указать, что в 1830 году в Левобережной и Правобережной Украине насчитывалось не более 10 тысяч индустриальных рабочих — ничтожно мало. В этот период технологические новшества здесь имели место лишь в винокуренном и сахарном производстве, охватив часть помещичьих мануфактур.