Только настойчивость братьев Муравьевых-Апостолов вынудила несколько рот Черниговского полка выступить 29 декабря 1825 года. Душой восстания стал Сергей Муравьев-Апостол — «Орфей среди декабристов». Но его не поддержали такие декабристы, как генерал С. Г. Волконский, А. 3. Муравьев, В. К. Тизенгау-зен, а М. И. Пыхачев даже участвовал в подавлении мятежа как офицер конно-артиллерийской бригады.
В Василькове полковой священник Д. Кайзер, получив 200 рублей от С. Муравьева-Апостола, зачитал солдатам листовку декабристов, составленную в форме катехизиса. В ней утверждалось, якобы Иисус Христос запрещал повиноваться царям. После этого около тысячи солдат под руководством нескольких офицеров-декабристов двинулось к Белой Церкви на соединение с 17-м егерским полком. В пути стало известно, что его сменил верный правительству 18-й егерский полк, и восставшие роты Черниговского полка взяли курс на Житомир. Однако 3 (15) января 1826 года у села Трилесы черниговцы были рассеяны залпами картечи и атакой кавалерии.
Неудачей закончилась предпринятая офицерами Полтавского полка, членами «Товарищества объединенных славян» О. Трусовым иЕ. Троцким, попытка поднять восстание в феврале 1826 года.
Из 579 привлеченных к суду декабристов 17 имели генеральские звания, 68 — полковничьи, 315 — оберо-фицерские. Приговор суда гласил: пять декабристов четвертовать, 31 — казнить, остальных отправить на каторгу. Вердикт императора Николая I оказался несколько иным — были повешены пятеро лидеров восстания, остальные отправлены в сибирские рудники.
Неудача декабристов закономерна и, несмотря на преклонение перед личным мужеством этих людей, Н. М. Карамзин, П. Я. Чаадаев осудили их выступление, ибо оно не менее чем на 50 лет «подморозило» политический климат российского общества. Своеобразный вердикт декабристскому проекту вынес Ж. Пру-дон в письме к А. Герцену.