Большинство украинских партий и организаций российской Украины выступили за победу России в войне, приняли активное участие в организации госпиталей, отделений Всероссийского союза земств и городов, занимавшихся снабжением фронтов. Часть членов УСДРП во главе с А. Жуком, В. Дорошенко, деятелями «Спилки» М. Меленевским и А. Скоропис-Иолтуховским при участии Д. Донцова, Н. Зализняка и других 4 августа 1914 года создали во Львове «Союз визволення Укра'ь ни» — СБУ («Союз освобождения Украины»). Он ориентировался на Германию и Австро-Венгрию. В организационной деятельности СБУ было занято более 80 сотрудников, центр находился в Вене, крупные филиалы — в Берлине, Львове, Лозанне и Стамбуле, в десяти странах присутствовали его представители. Не удалось создать организационную сеть на востоке Украины. Возникновение СБУ было подготовлено теоретически деятельностью организованного в 1911 году Украинского информационного комитета (в составе А. Жука, В. Дорошенко, В. Степанковского) и его программой «молодо-украинства». Комитет занимался популяризацией и разъяснениями сущности украинской проблемы. Очаги пропаганды комитета в Англии, Чехии, Болгарии, Швеции впоследствии превратились в филиалы СБУ.
Финансировался СБУ преимущественно из внебюджетных и бюджетных фондов Австро-Венгрии, частично — Германии. Их субсидии для союза в сумме 743 294 516 марок обязался вернуть гетман П. Скоро-падский, но сделать это не успел. Можно допустить, что ежемесячно СБУ получал по 50—80 тысяч австрийских крон, позже— по 40 тыс. немецких марок.
Подавляющее большинство украинских политиков и партий относились к СВУ негативно или враждебно.
Так олян из лидеров УСДРП С. В. Петлюра назвал его от России сепаратизмом, а чле-идею отрыва СБУ — «безответственными предателями». Недоброжелательно относился к союзу и М. С. Грушевский. Деятели «Общей украинской рады» («Загальна украинська рада») летом 1915-го обвинили членов СВУ в агентурной работе по заданиям врагов России, в коррупции, некомпетентности, даже в психической неполноценности.