Благодаря интенсивным усилиям «Братства самостийников», полковников Н. Глинского и П. Волошина 17 мая Первый украинский полк имени Б. Хмельницкого под командованием подполковника Ю. Капкана выехал на Юго-Западный фронт.
Временное правительство, всячески поощряя создание польских, расширение количества чешских боевых единиц, не торопилось формировать украинские части. К концу мая 1917 года планировалось иметь, как и для эстонцев, лишь один украинский полк. Нежелание ВП пойти навстречу украинскому движению, стремление использовать национальные части в качестве «пушечного мяса» вынудило в конце мая одесскую Украинскую войсковую раду принять решение о прекращении посылки на фронт маршевых рот из украинцев. Руководители Рады полагали, и не без оснований, что на места ушедших на фронт украинских полков в тыловые районы присылают соединения, укомплектованные в основном из великорусов.
Бурный рост украинизации в войсках поставил задачу основания общепризнанного органа, который бы руководил этим процессом. Клуб имени Полуботка предложил созвать для этой цели Всеукраинский военный съезд. Эту идею, хотя и без особого энтузиазма, вынуждены были одобрить руководители УЦР.
Съезд, на который прибыли около тысячи делегатов от одного миллиона солдат-украинцев, открылся 5 мая. После острой борьбы самостийников и автономистов он одобрил идею создания национальных частей, но с целью улучшения дисциплины и искоренения дезертирства рядового состава (случаев дезертирства офицеров не наблюдалось). Был также сформирован Украинский генеральный войсковой комитет (УТВК) в составе 18 членов во главе с С. В. Петлюрой — гражданским деятелем, по профессии бухгалтером и журналистом. В итоговой резолюции съезда 8 (21) мая социалистам удалось провести решение о роспуске после войны постоянной армии и создании народной милиции. Подчеркивалось, что вооруженные силы — это опора украинской демократии, а не государственности. Из-за приверженности такой концепции УГВК сознательно ведал лишь военно-техническими вопросами, согласовывая свою деятельность с командованием российской армии.