Переизбрание состава УЦР делегаты, естественно, признали нецелесообразным, так как 9 января 1918 года должно было состояться Всеукраинское Учредительное собрание. То, что в составе Рады появилась не одна сотня «мертвых душ», их не смутило.
11—12 (24—25) декабря 1917 года в Харькове уехавшие из Киева 127 делегатов совместно с 73 делегатами Ш Чрезвычайного съезда Советов Донецко-Криворож-ского бассейна (его исполком подчинялся российским властям) провели I Всеукраинский съезд Советов рабочих, солдатских и части крестьянских депутатов. На нем присутствовали представители от 89 Советов и военно-революционных комитетов, но не было ни одного делегата от крестьян. Съезд провозгласил в Украине советскую власть (против этого голосовали 77 делегатов, а 13 отказались участвовать в голосовании), избрал Всеук-раинский Центральный исполнительный комитет в составе 41 члена, включая 35 большевиков (около 40 процентов его состава являлись лицами еврейской национальности), и Народный секретариат из 12 человек. Для представителей села было оставлено 20 вакансий во ВУЦИКе, заполненных только в конце января 1918 года из тщательно отобранных кандидатур. Таким образом, оба первых съезда Советов Украины декабря 1917 года невозможно считать легитимными, отражающими волю большинства населения.
До середины декабря 1917 года конфликт между Совнаркомом и Центральной Радой воспринимался как стычка далеко не полярных политических сил внутри одного государства. По мере углубления и расширения масштабов противоборства она все больше трактовалась как борьба радикальных и умеренных социалистов, не поделивших власть.
Военное руководство отрядами, наступавшими на Украину, осуществлял бывший подполковник М. А. Муравьев, а с 19 января 1918 года он формально подчинялся члену Народного секретариата Советской Украины Ю. М. Коцюбинскому. Не имея возможности эффективно противостоять натиску 40 тысяч красногвардейцев, матросов и солдат (из них 8 тысяч — рабочие из Украины, а три четверти остальных родились или проживали здесь ранее), Малая Рада после трехсуточного обсуждения приняла 11 (24) января 1918 года IV Универсал, провозглашавший самостоятельность УНР (из 49 присутствующих «за» проголосовали 38).