Нэп — новая экономическая политика (данное выражение впервые использовано в мае $•921 года, в народе нередко расшифровывалось как «новая эксплуатация пролетариата»), имеет следующие временные рамки: 12 августа 1921 — 29 июня 1927 года. Первая дата — решение Совета труда и обороны о переводе трестов на хозяйственный и коммерческий расчет, а вторая — превращение хозрасчета, согласно постановлению Центрального исполнительного комитета и Совнаркома СССР, в административный. Между тем В. Ленин полагал, что нэп может продолжаться до 1931— 1941 годов, а Н. Осинский (Оболенский) отводил еще больший срок — до 1946 года.
Но Советская Украина 1921 года не испытала воздействия нэпа, и не только потому, что весь год действовала продразверстка, но также из-за отсутствия частнопредпринимательских структур. Только 26 июля 1922 года ВУЦИК законодательно закрепил право частной собственности на имущество фабрично-заводских, торговых и других предприятий. Пока же с мая 1921 года для выколачивания продразверстки использовались воинские части, на местах кое-где возрождалась практика взятия заложников при непоставках продовольствия (по 15—25 крестьян на волость). Не довелось лишь реализовать идею В. Ленина о размещении в Украине 500 тысяч оголодавших призывников из Поволжья, где свирепствовал голод, чтобы с их помощью увеличить изъятие хлебных запасов. Ситуация выглядела столь напряженной, что даже Л. Троцкий отказался от поста наркома продовольствия УССР, хотя на него и делалась крупная ставка как на организатора тру-дармий.
Между тем положение в пяти южных губерниях Украины, где весной—летом практически не было осадков, становилось трагическим. Сбор хлебов здесь не превышал 80 килограммов на душу населения. Хлеба республике явно не хватало, чтобы кормить миллионную армию, города и поселки, выполнять продразверстку и поставлять зерно в центры России, а также в голодающее Поволжье. Только за январь— апрель 1921 года из УССР было вывезено 1 млрд 635 млн пудов зерновых, в том числе из губерний, где летом начинался массовый голод.