Последние документы Украинской Хельсинкской спилки датированы сентябрем 1980 года — это письма к Л. И. Брежневу, озаглавленные «Проявите великодушие», из лагеря в Пермской области и «Разоружение — в сердце». Из 37 членов этой группы содействия выполнению Хельсинкских договоренностей 23 были осуждены, шестеро лишены советского гражданства, а трое — В. Стус, А. Тихий. Ю. Литвин погибли в лагерях. Полномочия организации перешли к членам заграничных групп, которые получали информацию от сторонников УХС, остававшихся неизвестными карательным органам УССР. Уже в начале 1990 года в рядах Украинской Хельсинской спилки числилось 2300 человек.
В апреле 1985 года началась т. н. «перестройка», инициаторы которой во главе с М. Горбачевым и А. Яковлевым пытались реформировать СССР, введя гласность, элементы рынка, но сохранив власть КПСС. Однако очень скоро деструктивные процессы в стране превзошли по объему конструктивно-реформаторские, и общество стало раскалываться на различные по мировоззрению слои.
«Перестройка» по сути опоздала на 30—50 лет, потому что в середине 80-х КПСС была не в состоянии стать «партией прогресса». Других структур, способных выполнить роль локомотива, в стране не было, поэтому общество некоторое время двигалось по инерции, а экономика рушилась. Гознак, работая в три смены, не успевал печатать деньги, дефицит бюджета СССР составлял 20%, угнетал товарный дефицит. Союзные республики постепенно удалялись друг от друга, крепли элементы межнациональной розни и шовинизма.
28 сентября 1989 года с поста первого секретаря ЦК КПУ был снят В. В. Щербицкий, при котором республика получила далекое от истины название «заповедник застоя». В Советской Украине, как в целом по стране, шла скрытая социальная революция, обуржуа-зивание общества, возникли слои населения, готовые принять часть западных идеологических ценностей. Бюрократическая элита интеллектуализировалась, руководители-технократы прикрывали прагматизм действий привычной политической трескотней.