Исследователи несогласны относительно происхождения козар; по всем вероятностям, это был народ, смешанный из разных племен, что было очень естественно на границах между Европою и Азиею, на перепутьи наро-дов; смешанности племен в Козарском царстве соответствовало смешение ре-лигий: здесь уживались друг подле друга четыре религии - языческая, ма-гометанская, христианская, еврейская, и последнюю исповедывал каган, верховный повелитель козаров - пример, единственный в истории. Еще во II веке по р. х. армянские историки упоминают о козарах; византийцы хорошо знают их в VII веке под именем восточных турков; в этом веке они утверж-даются на берегах Понта, в VIII - овладевают большею частию Тавриды; в какое время принуждены были им платить дань юго-восточные славянские племена, определить нельзя; летописец говорит только, что козары брали дань на полянах, северянах, радимичах и вятичах. Мы назвали козар степ-ным народом, потому что хотя у них и были города, как например Итиль, при устье Волги, но большинство народонаселения жило в кибитках, немно-гие богатые имели глиняные мазанки, и только у кагана были высокие кир-пичные хоромы. Летом город пустел: жители забирали имение и откочевывали в степь.
Но в то время как азиатцы, жившие на Дону и Волге, брали дань с пле-мен славянских, живших преимущественно на восток от Днепра, племена, жившие от него к северу, платили дань варягам. Кто же были эти варяги? Здесь, прежде нежели приступим к разбору летописных свидетельств о варя-гах, считаем за нужное сказать несколько слов о географических понятиях летописца, во сколько они разнятся от наших. Разница состоит в том, что Балтийское, или Варяжское, море, по летописцу, находится не на севе-ро-западе, но прямо на севере; это видно из описания речных течений:
«Днепр бо потече из Оковьского леса и потечеть на полдне, а Двина из то-го же леса потечеть, а идеть на полунощье, и впадеть в море Варяжское; из того же леса потече Волга на Восток».