Канарскими островами первоначально правил главный аделантадо {adelantado general), а позже—генерал-капитан, одновременно исполнявший обязанности председателя совета (царствование Филиппа II); впоследствии эти должности были разделены. Инструкция от ноября 1670 г. ясно определила компетенцию как военных, так и гражданских властей и тем самым положила конец спорам, продолжавшимся в течение многих лет.
Высшее управление американскими колониями было возложено на вице-королей, генерал-капитанов, губернаторов (должности, иногда исполнявшиеся одним лицом, но чаще различными) и на аудиенсии. По мере завоевания новых территорий создавались провинции и соответствующие органы политической власти. Первое вице-королевство во главе с Колумбом и членами его семьи было учреждено в первых открытых землях, центром которых был остров Эспаньола. Но несмотря на то, что титул вице-короля (и одновременно правителя) был пожалован роду Колумба до 1563 г., задолго до этой даты были назначены новые правители и на Эспаньолу и на Кубу (Фернандину).
Мексикой (Новая Испания) сначала правил правитель генерал-капитан (Кортес—с 1522 г.), а затем (с 13 декабря 1627 г.) аудиенсия с правительственными полномочиями. В 1535 г. король впервые назначил вице-короля на неограниченный срок, но с оговоркой, что его преемники будут назначаться на шесть лет; однако аудиенсия этим не упразднялась.
Административное деление Центральной Америки претерпело много изменений. Часть ее была отнесена к Мексике, а часть подчинялась правителю Эспаньолы. Но уже в 1508 г. II и к у ее а был назначен правителем Верагуа и области, названной Кастилия дельОро, в которую входили нынешние Коста-Рика и Никарагуа. В 1513 г. Педрариас сменил его на посту генерал-капитана и правителя Кастилии дель Оро, но без территории Верагуа (которую требовал Колумб в своей тяжбе с короной), и тот же Педрариас в 1527 г. был назначен правителем Никарагуа.