Наоборот, из этих испытаний тирания вышла окрепшей настолько, что очень скоро, обретя внутреннюю устойчивость, сумела развить также и внешнеполитическую инициативу, крайне важную для существования режимов такого типа.
Важно, однако, яснее представить, с какого нуля пришлось начинать Дионисию. Мир, завершивший первую войну с карфагенянами, перечеркнул все державные завоевания, достигнутые Сиракузами при старшей тирании и при последующей демократии. Греческие города северо-восточной части Сицилии Леонтины и Мессана, а также, очевидно, Катана и Наксос, равно как и все общины сикулов, стали свободными и независимыми. Размеры сиракузского государства были ограничены городом Сиракузами и ближайшей примыкающей к нему территорией. Зато резко возросло могущество карфагенян, которые расширили и консолидировали свои владения на западе острова (с этих пор можно говорить о существовании правильно организованной карфагенской провинции в Сицилии) и поставили под свой контроль все греческие города южного и северного побережья — Селинунт, Гимеру (Фермы), Акрагант, Гелу, Камарину. Военный разгром и последующее политическое унижение этих городов означали резкое ослабление позиций греков в Сицилии. Последним оплотом эллинства остались Сиракузы, и было ясно, что исход возобновившегося противоборства карфагенян с греками будет зависеть от способности к сопротивлению именно этого полиса.
Для Дионисия подготовка к новой войне с карфагенянами стала первоочередной задачей. Ведь он прекрасно понимал, что только в такой войне может найти оправдание существование основанного им режима. Уже в 401 г., пользуясь внутренними трудностями Карфагена, он начал наступление на независимые сикульские общины и, таким образом, денонсировал соглашение с карфагенянами, на которое он вынужден был пойти в 405 г. Восстание си-ракузян прервало начатую кампанию, но лишь на короткое время. Подавив оппозицию, Дионисий немедленно возобновил наступление на сикульские и греческие города Восточной Сицилии и вел его столь успешно, что к 399 г. установил свой контроль над всей этой частью острова.