Материалов о Дионисии и созданном им государстве гораздо больше, и они несравненно надежнее, чем все те сведения, достаточно случайные и отрывочные, которыми мы вынуждены пользоваться при изучении истории других позднеклассических тираний. Во-первых, от государства Дионисия сохранились, так сказать, непосредственные, вещественные следы. Памятники археологические представлены остатками грандиозных оборонительных сооружений, возведенных Дионисием вокруг Сиракуз, нумизматические — некоторым количеством си-ракузских монет, позволяющих судить о состоянии экономики и финансов в государстве Дионисия, эпиграфические — рядом афинских надписей, важных для понимания отношений между сиракуз-ским правителем и полисами Балканской Греции.
Во-вторых, существует обширная литературная традиция о Дионисии. Ее начало относится ко времени жизни знаменитого тирана, отчасти к нему самому непосредственно. Известно, что сиракузский правитель принимал деятельное участие в литературной жизни своего времени, стараясь словом обосновать правоту своего дела. Он занимался нсториописанием, т. е., как предполагают современные ученые, работал над составлением исторических мемуаров, и написал несколько трагедий на обычные у греков мифологические темы. От его мемуаров до нас не дошло ни строчки, но из трагедий сохранилось несколько небольших фрагментов, позволяющих догадываться о самоосмыслении тираном собственного положения и участи.
Вообще же личность и свершения сицилийского властителя вызывали большой интерес у современников, а характер созданного им государства порождал непрерывную литературную полемику. Из Афин, бывших центром политической и культурной жизни полисной Греции, к тому же долгое время находившихся в противном Дионисию лагере, вышли первые критики и судьи новой сира-кузской тирании. Уже в начале 80-х гг. IV в. в Афинах была поставлена комическая пьеса «Киклоп, или Галатея» Филоксена из Киферы, известного мастера дифирамбической поэзии, ранее близкого к Дионисию, а теперь, после ссоры с ним, осмеявшего его в образе глупого увальня Киклопа.