Далее, история Дионисия Старшего с исключительной полнотой и наглядностью демонстрирует методы, с помощью которых оказывалось возможным достичь тиранической власти. Дионисий с самого начала действовал как демагог, и именно это сделало возможным его возвышение и подготовило последующее превращение его из квазинародного вождя в тирана. Отличительным признаком демагогии является своекорыстная эксплуатация популярной народной идеи каким-либо лицом или группой лиц. Демагогия Дионисия Старшего была двоякого рода — «национальная» и социальная. С однойсторо-ны, он беззастенчиво эксплуатировал популярную «национальную» идею — идею борьбы с варварами-карфагенянами, доказывая (или подсказывая) сначала необходимость замены одного правительства другим, с его личным участием, затем необходимость замены коллегиальной власти единоличной и, наконец, неизбежность тирании, — и все это якобы ради лучшей защиты отечества. Истинный же смысл этого приема состоял в маскировке эгоистического стремления к власти идеей «национальной» пользы, лозунгом спасения отечества.
С другой стороны — и это только как самое важное и отмечает Аристотель — он столь же беззастенчиво эксплуатировал и популярную социальную идею — идею борьбы с эгоизмом и коррупцией стоящих у власти и вообще всех богатых и влиятельных лиц. Причем здесь особого внимания заслуживает именно это умышленное обобщение, имевшее целью подкрепить или прикрыть конкретную и беспринципную политическую акцию более широким социальным обоснованием. Подстрекательскими речами и действиями он провоцировал выступления народа против правительства, простых и бедных граждан — против влиятельных и богатых, сознательно стремясь вызвать в городе политический и социальный кризис, породить раскол в государстве и обществе, дискредитировать республиканское правительство и его сторонников, увлечь за собой массу народа.
Замечательно, однако, что эта общая апелляция к народной массе сочеталась у Дионисия с практической ориентацией — в конкретных действиях уже за пределами народного собрания — главным образом на влиятельных друзей, на всякого рода сателлитов, в особенности из числа бывших изгнанников и других, так сказать, деклассированных элементов, на лично преданные ему отряды телохранителей и наемников.