Еще до падения Мотии он провел подчинение сиканов, присоединил Эрике и ряд других городков элимов, и только Галикии, Эгеста и Энтелла, а также старинные финикийские города Солунт и Панорм сумели выстоять против этого первого натиска.
В следующем, 397 г. Дионисий снова выступил в поход для завершения завоеваний в западной части острова. Однако карфагеняне сумели подготовить значительные силы, и в Панорме теперь высадилась мощная карфагенская армия под командованием Гимиль-кона. Перед превосходящими силами противника Дионисий должен был очистить занятые территории и отступить обратно к Сиракузам. Не желая рисковать, он уклонялся от генерального сражения и рассчитывал укрыться за только что возведенными мощными стенами. Готовясь к длительной оборонительной войне, он заботился о приведении в надлежащее состояние сиракузских крепостей, свозил в них провиант, перевел кампанцев из Катаны в более укрепленную Этну, а главное, всячески заботился о пополнении своей армии новыми силами, для чего навербовал в Пелопоннесе новых наемников и даже освободил на волю и зачислил на военную службу часть рабов. Эти его заботы оказались тем более обоснованными, поскольку очень скоро большая часть союзных греческих контин-гентов, недовольная оборонительной тактикой сиракузского правителя, покинула его и разошлась по домам.
Между тем карфагенская армия, вновь овладев разрушенной Мотией и восстановив контроль карфагенян над западной частью острова, двинулась по северному побережью на восток. Слабо защищенная Мессана была карфагенянами взята и разрушена, после чего на их сторону перешла и большая часть сикулов, включая и тех, которые раньше были поселены Дионисием в Наксосе, а теперь, по совету Гимилькона, перешли в более укрепленный Тавро-мений. Поскольку очередное извержение Этны сделало невозможным продвижение дальше по побережью, карфагенский полководец разделил свое войско и со всей массой сухопутной армии пошел в обход Этны, между тем как флот должен был следовать вдоль побережья по направлению к Катане, где и намечено было соединение обеих частей.