На заре своего исторического развития, в пору складывания классической цивилизации, греческое общество уже знало тиранию, и много сходства существует между той древней тиранией и новой, появившейся в по-зднеклассический период. И та и другая была режимом личной власти, много общего имеется между ними в условиях возникновения и в формах существования. В частности, мы могли бы и для древней тирании отметить стимулирующее значение индивидуалистических устремлений, о которых нам хорошо известно из лирической поэзии, затем, самый факт появления этой тирании в пору бурных общественных потрясений, большую роль вооруженных телохранителей, нередко из числа наемников, наконец, наличие легального прецедента — эсимнетии.
И все же говорить о возрождении тирании в поз дне классический период можно лишь фигурально, во всяком случае с большими оговорками, памятуя о том, что если между старшей и младшей тираниями были черты сходства, то не меньше было и различий, и притом принципиального свойства. Так, оценивая природу обеих тираний, мы уже сейчас, априори, можем утверждать, что для младшей тирании должны были быть характерны большая осознанность индивидуалистических устремлений, не только подготовленных стихийным развитием настроений и вкусов, но и, так сказать, теоретически обоснованных, а также большая роль военного элемента постольку, поскольку наемные отряды в этот период выполняли функции не только охранителей, но и создателей тиранических режимов, будучи питательной средой, на коей произрастали тираны. Соответственно и характер правления новых тиранов должен был отличаться и большей эгоистичностью и большей суровостью.
Но самое главное, различна была та роль, которую суждено было сыграть обеим тираниям в истории греческого общества. Если старшая тирания, возникшая в пору борьбы демократических сил с родовой знатью и сама много сделавшая для окончательного подавления этой последней, способствовала таким образом движению вперед, на пути к созданию развитого полисного строя, то тирания позднеклассического времени явилась уже могильщиком, хотя, может быть, и слишком ранним, этого строя.