По причине своей изоляции Тасмания считалась идеальным местом для создания тут колонии каторжников, вторично осужденных за совершенные на материковой Австралии преступления. Дальние лагеря возникли в бухте Макуэйри и на о. Мария в 1820-х гг., а в 1832 г. в Порт-Артуре была возведена тюрьма "откуда не сбежишь". Вплоть до 1856 г., когда вывоз уголовников в колонию прекратился, Порт-Артур оставался одним из самых кошмарных уголков Австралии (хотя и не столь жутким, каким его рисует тюремный фольклор).
Одновременно вольные поселяне постоянно конфликтовали с тасманскими аборигенами. 20 тыс. лет коренные тасманцы не знали горя на этом острове, но когда белые фермеры стали возводить ограды на границах овечьих ферм и посягать на племенные земли, разразилась самая настоящая война. В 1828 г. на Тасмании было объявлено военное положение и регулярные войска получили приказ очистить остров от дикарей. Немногочисленные уцелевшие тасманцы были выселены на о. Флиндерса в Бассовом проливе, где они быстро умерли от европейских болезней. Последняя тасманийка по имени Труганини умерла в 1876 г. и её кости вплоть до 1947 г. выставлялись в краеведческом музее Хобарта. Муж Труганини умер незадолго до её кончины, причем после вскрытия трупа врач-англичанин решил отправить его череп в Англию, чтобы передать в дар Королевскому хирургическому колледжу, но в пути череп бесследно исчез. Геноцид тасманских аборигенов остается позорным пятном в австралийской летописи.
Вдоль северо-западного побережья. Многие гости острова прибывают в Девонпорт (Devonport) из Мельбурна на ночном пароме "Спирит оф Тасмания", и поездка по побережью дает прекрасную возможность для первого знакомства с островом.
Расположенный на обоих берегах р. Мерзи (Mersey River) и осеняемый громадой белого маяка, Девонпорт (население 23 тыс. чел.), подобно другим тасманским городам, славится изделиями народных промыслов. За время 133-километрового автопробега в западном направлении к Стенли вы увидите классический тасманский пейзаж: буйные пастбища среди холмов по одну сторону шоссе и курортные поселки и пляжи - по другую.