История Долины начинается с неожиданного решения фараона Тутмоса I отделить свою гробницу от заупокойного храма и, более того, захоронить свое тело не в пышной гробнице, а в потайном месте. Это решение нарушало 1700-летнюю традицию. Оно было связано с желанием фараонов получше спрятать свое тело от людей. Уже тогда разграблены были почти все фараонские пирамиды древнего царства в Мемфисе. Зодчий фараона — Инени — выдолбил для своего суверена могилу в виде колодца в этой уединенной долине. В погребальную камеру на дне колодца вела крутая лестница, высеченная в скале по плану, который впоследствии был принят всеми другими фараонами.
Но покой Тутмоса, как и других фараонов, был недолгим. История Долины Царей хранит множество фактов, связанных с ограблениями, кражами и ночными налетами при свете факелов. И речь идет не только о ворах, предпринимавших уже в эпоху фараонов систематические ограбления могил, чтобы завладеть драгоценностями, но также и об очень религиозных и преданных людях, которые, полагая, что их господин в опасности, переносили его мумию, из одной гробницы в другую. Так Рамсес III был похоронен трижды!
Почти все обитатели деревни Гурнах жили за счет торговли антиквариатом, похищенным из гробниц. Ограбление могил уже с XIII века до н.э. стало профессией, передаваемой от отца к сыну. В этой деревне семейство Абдюла Расула хранило в тайне некую безымянную уединенную гробницу, где были собраны саркофаги 36 фараонов. Тайна была раскрыта в 1881 году в ходе длительного допроса членов семьи, после чего вице-директор Каирского музея был препровожден ко входу в колодец. Трудно вообразить, что испытал ученый, когда факел осветил останки великих фараонов, лежавшие в беспорядке. Перед ним были мумии Амоса I, Аменофиса I, Тутмоса III и Рамсеса II. Неделей позже 200 человек рабочих упаковали мумии и вывезли их в Нильскую долину, откуда судно доставило их в Каирский музей. Это произвело неожиданный и волнующий эффект. При известии, что тела фа-раонов покидают свою вековую усыпальницу, крестьяне и их жены столпились на берегах реки, чтобы отдать почести своим древним царям.