Английский король Эдуард III, внук Филиппа IV Красивого, со смертью которого пресеклась династия Капетингов. попытался оспорить права на французскую корону у Филиппа VI Валуа, взошедшего на престол в 1337 г. Это стало поводом для начала самой тяжелой и продолжительной войны в средневековой Европе — Столетней войны (1337-1453). Начало стало для Франции неудачным. Англичане одержали победы при Эк- люзе (1340), Креси (1346). Во время битвы при Пуатье попал в плен Иоанн IIДобрый (1356), и по договору о временном перемирии французы теряли значительную часть земель. При Карле V Валуа положение начало выправляться во многом благодаря выдающимся полководческим талантам коннетабля Бертрана Дюгеклена (1320-1380), который изгнал англичан из Пуату, Нормандии, Гиени. Междоусобная война бургиньонов и арманьяков, воцарение нерешительного Карла VII вновь ослабили Францию, англичане перехватили инициативу и в союзе с герцогом Бургундским, Иоанном Бесстрашным, разбили французов при Азенкуре (1415). Эдуард V провозгласил себя королем Франции, в Париже на долгие годы была расквартирована английская армия. Карл VII Валуа укрылся в Центральной Франции.
В это крайне тяжелое для страны время борьбу с захватчиками возглавила Жанна д'Арк (1412-1431) — юная крестьянка из лотарингской деревушки Домреми. Переодевшись в мужской костюм, она сумела добраться до короля и убедить Карла довериться ей. Находясь в безвыходном положении, дофин поставил ее во главе армии, окружив своими военачальниками. В конце апреля Жанна прибыла с армией в Орлеан. Через четыре дня английские форты пали, и 8 мая — день этот и теперь празднуется французами — англичане сняли осаду с Орлеана. Слава Жанны, которую народ теперь называл "Орлеанская дева", достигла до самых дальних уголков Франции. Отбив у противника Осер, Труа, Шалон, Жанна открыла королю путь в Реймс, где он был коронован в 1429 г. При освобождении Компьеня отважную воительницу предательским путем взял в плен и продал англичанам за 10 тыс. зо-лотых герцог Бургундский . В 1430 г. Жанну привезли в Руан, где инквизиция обвинила ее в ереси и колдовстве. 29 мая 1431 г. освободительница Франции была заживо сожжена на костре.