Ее элементы обнаружил при раскопках 1893—1906 годов на территориях Обуховского и Кагарлыкского районов, улице Кирилловской в Киеве археолог В. В. Хвойка, а свое название она получила от села Триполье под Киевом. Она существовала в период, когда в Египте строились знаменитые пирамиды — усыпальницы фараонов. Сформировалась трипольская культура, видимо, путем слияния культур тех племен, что пришли из восточного Средиземноморья и Балкан, с элементами местных культур.
Трипольцы жили в глинобитных одно- или двухэтажных домах, причем на первом этаже обычно сохраняли инвентарь, продовольствие, здесь находилась печь, а второй этаж предназначался для жилья. Дома стояли вплотную один к другому и соединялись переходами. Населенные пункты располагались на большой площади — до 400 гектаров, в них проживало от трех до двенадцати тысяч жителей, однако процесс урбанизации не произошел из-за частых переселений. Городские агломерации возникали в Древнем Египте исключительно в результате опустынивания, а трипольцам проще было возделывать практически бесконечную тогда целину. У трипольцев к тому же существовал обычай, переселяясь через каждые 50—100 лет на новые участки (в связи с истощением почвы), сжигать свои поселения.
Занимались они в основном выращиванием зерновых, разводили крупный и мелкий скот, реже промышляли охотой и рыбной ловлей. У них имелись уже раз нообразные орудия труда из кремния, камня, костей и рогов, гораздо меньше использовались изделия из меди, которая была привозной — из Балкан и Карпат. В специальных гончарных печах трипольцы изготовляли керамическую посуду — кухонную, столовую и культовую. Она, как правило, расписывалась черной, темно-красной, белой, желтой красками, сложным орнаментом, отражавшим языческие и космогонические взгляды жителей.
У трипольцев существовал культ богини плодородия— Великой Матери, что было вполне естественно в эпоху матриархата. В центре населенных пунктов сооружались родоплеменные культовые храмы, где совершались жертвоприношения, в том числе человеческие.