Если для поляков эти годы означали трагедию и начало распада родины, то для украинского общества — попытку создать вассальную государственность на базе вооруженных сил казачества при условии протекции со стороны более мощной державы.
Б. Хмельницкий не ставил перед собой задачи провозглашения юридически независимой казачьей Украины, понимая прежде всего опасность такого лозунга в атмосфере тогдашних политических правил и реального веса Украины в системе европейского миропорядка. Но фактом свободного выбора суверена он как бы резервировал за собой статус практически самостоятельного правителя. Следует подчеркнуть, что в политической программе гетмана сочетались традиционные и новаторские идеи, с опорой на синтез демократизма охлократического типа, авторитаризма и религиозного возрождения.
Напомним, что Куруковское соглашение, подписанное 5 октября 1625 года С. Конецпольским и гетманом реестровцев М. Дорошенко, Переяславское от 8 июня 1630 года (его скрепили своими подписями С. Конец-польский, а от украинской стороны — А. Конашевич-Бут) сохранили принцип казачьего самоуправления и реестра в 6 и 8 тысяч казаков соответственно. Однако утвержденная на сейме в марте 1638 года «Ординация войска Запорожского», навязанная казакам после поражения восстания Я. Остряницы и К. Скидана, резко ухудшила положение казачества. Упразднялись многие привилегии, аннулировалось казачье судопроизводство, выборы старшин, вместо гетмана назначался комиссар из состава польской шляхты или иноземцев на королевской службе, все полковники, кроме двух, являлись поляками.
Реестровые казаки могли жить только в пограничных населенных пунктах, их обязали разгонять на Сечи самовольные собрания. Реестр был уменьшен до 6 тысяч, причем всех «выписчиков» обязали вернуться на прежнее место жительства. Польские власти восстановили разрушенную гетманом И. Сулимой в августе 1635 году крепость Кодак, гарнизон которой не пропускал на Запорожье беглецов ни по Днепру, ни сушей. На Сечи постоянно несли боевое дежурство два полка реестровых казаков.