Часть крестьян убегала на Дон, Кубань, в Новороссию, где становились юридически свободной. Поэтому к 1861 году помещичьи крестьяне составили половину всего крестьянства Левобережья и Правобережья, остальные имели статус государственных.
Социально-экономические реформы и развитие народного хозяйства
Для предупреждения социальных конфликтов, нормализации отношений между крестьянством и помещиками Правобережья в 1847—1848 годах была проведена инвентарная реформа. В каждом имении вводилась инвентарная книга, куда помещик обязывался вносить нормы барщины и иных повинностей. В глазах местного крестьянства царские власти после проведения такой регламентации выглядели защитником его интересов, ибо ограничивали всевластие польских магнатов. К тому же до 1840 года на Правобережье в сфере сельскохозяйственного производства действовали как законы России, так и законы бывшей Речи Посполитой. В ходе инвентарной реформы законодательство Польши оказалось аннулированным, что с удовлетворением восприняли украинские крестьяне.
После поражения царской армии в Крымской войне 1853—1856 годов, в связи с бурным ростом крестьянских выступлений (в них участвовало в середине XIX века 2,2 миллиона крестьян) и низким уровнем агротехники встал вопрос об отмене крепостного права, который решился революционным путем, сверху — царским Манифестом от 19 февраля 1861 года. К этому времени из-за неумения вести хозяйство многие помещики разорились или имели большую задолженность, часть земель была заложена. Положение крестьян в Украине усугублялось тем, что до февраля 1861 года они не имели права вместо барщины платить денежный оброк, как это практиковалось в Центральной России. Таким образом, иа крестьянок в особенности ложилась двойная нагрузка, что привело к печальному рекорду: по уровню смертности женщин трудоспособного возраста к началу 60-х годов XIX столетия Украина занимала первое место в Европе.