СВУ издавал большое количество литературы, периодику, в восьми лагерях на территории Австро-Венгрии и Германии сосредоточил более 80 тысяч пленных украинцев, среди которых вел большую пропагандистскую и культурно-просветительную работу. С помощью стран Четверного блока СВУ сформировал из этих людей две дивизии— «синих» и «серых» гайдамаков численностью 20 тысяч человек. Однако выполнить просьбу австро-венгерского генштаба об организации турецко-украинского десанта на Северный Кавказ СВУ так и не удалось. 1 августа 1918 года СВУ самоликвидировался.
В августе — начале сентября 1914 года в результате битвы на 450-километровом фронте в Галиции и Северной Буковине, где с обеих сторон участвовали полтора миллиона военнослужащих, русские армии овладели Тернополем, Львовом и другими городами Западной Украины. С занятием Галиции русскими войсками здесь начались аресты униатских священников, интеллигенции, демонтировались украинские типографии, в глубь России вывозились десятки тысяч галичан и буковинцев, включая сотни греко-католических иерархов и митрополита А. Шептицкого, 200 униатских громад были превращены в православные парафин.
Австрийская власть из-за действий «москвофилов», в свою очередь, тоже обрушила репрессии на западных украинцев. Подобная ситуация повторилась ив 1915— 1916 годах.
Борьба с украинством велась и в Восточной Украине: закрывались национальные организации, периодические издания.
Подрыв производительных сил в ходе войны, острая нехватка рабочих рук и инвентаря на селе все больше политизировали общество. В1916 году в Украине бастовали 193 тысячи рабочих, за 1916 год произошло 161 крестьянское выступление против помещиков. Усилились антиправительственные и антивоенные настроения среди военнослужащих царской армии, в том числе на Юго-Западном фронте, проходившем по Украине. И все же позиция украинских партий оставалась незыблемой и далее: разрешение национального вопроса возможно только в рамках национально-территориальной автономии Украины в составе демократической России.