Как известно, основой экономической политики большевиков в годы гражданской войны был «военный коммунизм» — набор поспешных и чрезвычайных мер для максимальной концентрации ресурсов в руках Политбюро ЦК РКП(б) и его диктаторов-комиссаров.
Он был продиктован не столько ситуацией, когда война велась на нескольких фронтах, сколько концепцией активного вмешательства государства в экономику, а также утопизмом большевистской программы. Его стержень — продразверстка, заменила гораздо более жесткую систему подворного обхода и регламентации крестьянского потребления, вызвавшую массовые восстания деревни в Советской России. Фактически большевики продолжили формировавшуюся в 1916 году продовольственную диктатуру царизма.
19 февраля 1919 года ЦК РКП(б) санкционировал введение продразверстки в Украине, планируя получить здесь 50 миллионов пудов зерна в течение трех с половиной месяцев. Предполагалось изымать продовольствие по твердым государственным ценам, однако обвальная инфляция превратила их в фикцию. Характерный при- мер: весной государственная цена 16 килограммов зерна на станции Ромодан не превышала 12—18 рублей, атак называемые мешочники забирали его по 200— 400 рублей. Товарообмен села и города не мог состояться из-за крайней ограниченности товарной массы, необходимой крестьянству.
Нежелание крестьянства отдавать продовольствие за бесценок или взаймы вынудило ВУЦИК 12 апреля 1919 года ввести продовольственную диктатуру, создать продармию из 5000 бойцов, вызвать из России 71 продотряд (крестьяне называли их «пропойцами народного доверия»). В мае селу установили драконовские нормы сдачи хлеба: с каждой десятины посевов независимо от урожая середняк должен был сдать 180 кг, состоятельный (кулак, по люмпенской терминологии) с наделом более 10 десятин — по 400 кг, бедняк от «налога» освобождался. Для сравнения: белогвардейские власти более 80 кг с одной десятины не брали. Но реквизиционные отряды избегали посылать в Черниговскую, Киевскую, Полтавскую, Харьковскую губернии, а некоторые членов ЦК КП(б)У выступили принципиально против реквизиций, создания комитетов незаможных селян, защищая идею организации товарообмена с крестьянством.