Предмет песен по большей части - борьба бога-тырей с степными варварами, печенегами, которые после получили в песнях имя татар. Упоминаются еще подвиги богатырей против разбойников; лето-пись также говорит об умножении разбойников, и сохранилось имя одного из них, Могута, который был пойман в 1008 году и покаялся в доме у митропо-лита. Можно думать, что разбойники умножились вследствие бегства тех за-коренелых язычников, которые не хотели принимать христианства; разумеет-ся, они должны были бежать в отдаленные леса и жить на счет враждебного им общества; отсюда может объясниться религиозное уважение, соединенное с памятью о некоторых богатырях Владимирова времени. например об Илье Муромце, которому приписываются подвиги против разбойников на отдаленном финском севере, где язычество долго находило себе убежище. В летописи сохранились имена следующих богатырей Владимирова времени: Яна Усмовича, или Усмошвеца (кожевника, от усние - кожа и шью), который убил печенежс-кого богатыря, и потом упоминается также под 1004 годом как победитель печенегов; Александра Поповича, разбившего печенегов, приведенных ка-ким-то изменником Володарем, которого летописец упрекает в забвении бла-годеяний князя своего Владимира, потом Попович разбил печенегов вместе с Усмошвецем в 1001 и 1004 годах; Рагдая удалого, ходившего на триста вои-нов: его смерть показана под 1000 годом; Андриха Добрянкова, отравленно-го слугами в 1004 году.
В летописи находим имена двенадцати сыновей Владимира, но без опреде-ления, в каком порядке они один за другим следовали по старшинству: в одном месте, при исчислении жен Владимировых, молодые князья поставлены по матерям; в другом, где говорится о рассылке сыновей по областям, они следуют в другом порядке. Постараемся по некоторым данным определить по-рядок старшинства между ними.
В Новгород был отправлен Вышеслав: мы знаем, что сюда посылался обык-новенно старший в семье великого князя; из этого можем заключить, что Вышеслав был старший сын Владимира, тем более что в известии о рассылке по областям он поставлен первым.