После подавления легионерского путча и установления военной диктатуры И. Антонеску стал еще более привержен Германии. Он присоединился к войне против Советского Союза с целью освобождения Бессарабии и северной части Буковины, а также рассчитывая на возвращение северной части Трансильвании, вопрос о которой он не раз обсуждал с Гитлером. В начале 1944 г. Гитлер выразил намерение пересмотреть Венский договор, заявив, что в создавшейся ситуации он не считает себя более обязанным перед венгерским народом и не может оставаться единственным гарантом Венского арбитража. Гитлер попросил И. Антонеску не оглашать этого заявления, дабы не спровоцировать партизанского движения в Венгрии. В годы войны Ион и Михай Антонеску начали создавать комиссию по подготовке документов, необходимых для будущей мирной конференции. В 1942 г. было создано Бюро по вопросам мира. Несомненно, важное место в деятельности этой комиссии принадлежало вопросу о Трансильвании, а подготовленные ею в то время материалы были использованы в ходе переговоров с целью заключения Парижского мирного договора43.
Вступив в июне 1941 г. в войну против СССР на стороне Германии без заключения какого-либо военного соглашения, в котором бы оговаривались четкие рамки сотрудничества Бухареста с Берлином, румынская армия сумела до конца июля освободить Бессарабию и восстановить там румынскую администрацию. Одна из главных целей, ради которой Румыния выступила вместе с Германией на Восточном фронте, была таким образом достигнута, однако 27 июля 1941 г. Гитлер потребовал от Антонеску продолжить наступление за Днестром. В ходе состоявшейся между ними 6 августа встречи в Украине Гитлер поставил перед румынской армией задачу наступления в направлении Одессы и Крымского полуострова. Румынии было также предоставлено право сформировать свою администрацию в Транснистрии, а И. Антонеску было присвоено маршальское звание. Война за освобождение Бессарабии и северной части Буковины была положительно воспринята общественностью страны. Когда по радио 22 июня 1941 г. было зачитано обращение «Солдаты, приказываю вам перейти реку Прут», население ответило на него со всем энтузиазмом, надеясь и рассчитывая таким образом стереть из памяти свежие еще воспоминания об унижениях годичной давности, но когда Антонеску продолжил военное наступление восточнее Днестра, поддержка со стороны населения и политических сил резко снизилась.