Сосредоточив в своих руках источники производства и составляя большинство населения, оно является нервом государства. Но это сословие является также единственной социальной группой, подлежащей податному обложению; именно оно и платит все налоги (отсюда название тяглые люди—peckeros), несмотря на то, что земельной собственностью владеют по большей части дворянство или церкви и монастыри.
Наряду с собственно средним сословием, более или менее богатым и обеспеченным, с которым смешиваются дворяне «второго ранга», либо приобретающие привилегии городских жителей, либо связанные с буржуазией узами родства, мы видим в городах низшие социальные группы-рабочих, поденщиков и ремесленников, на которых также распространяются фуэрос и пожалованные городам привилегии; эти группы находятся в экономической зависимости от среднего сословий. Таксация ставок поденной оплаты (jornales), установление обязательных норм рабочего времени и дру гие ограничения лишают их экономической свободы, о чем подробнее будет идти речь в соответствующем разделе. Однако не наблюдается классовых противоречий, достойных упоминания, между низшим и средним сословиями потому что, во-первых, низшие группы были еще в ту пору немногочисленны во-вторых, они находились еще не в столь тяжелом положении, как в последующую эпоху, и, в-третьих, в силу того, что всех жителей города объединяли общие интересы защиты муниципальных вольностей. Экономическая борьба идет против дворянства и духовенства, и цель ее состоит в том, чтобы заставить оба эти сословия нести общественные повинности. А если в конце концов все же возникают раздоры между городской беднотой и собственно средним сословием, то это происходит по причинам политичен ского порядка—из-за перемен в управлении городом—превращения прежнего совета горожан (consejo) в городскую управу (ayuntamienlo)i органу который приобретает привилегированный характер. Однако необходимо помнить, что если в эту эпоху—да и вообще в средние века— говорится о «народном элементе», о «народном сословии» (в кортесах), то под этим подразумевается среднее сословие, которое по мере роста своего богатства все резче отделяется от тех слоев, которые называются «низшими»; Среднее сословие в целях экономической борьбы и защиты от произвола высшей знати неоднократно прибегало к созданию эрмандад—союзов объединяющих два элемента—плебеев и дворян второго ранга (кавальеро и идальго).