Они были вызваны не столько событиями династической войны, сколько притязаниями Кастилии и Португалии на одни и те же африканские земли (Берберию и берега Гвинейского залива, открытые португальцами).
Договорами в Трухильо (1479 г.), Толедо (1480 г.), Арёвало (1509 г.) спорные вопросы были разрешены, причем испанцам пришлось довольствоваться в Африке территорией, которая намного уступала по площади землям, признанным законной добычей их португальских конкурентов. В торговой деятельности все эти осложнения находили отражение. Указом от L мая 1478 г. Фердинанд и Изабелла разрешили палосским морякам свободно торговать морем и сухим путем с Миной (Золотым берегом), дабы подорвать португальскую торговлю в Гвинее. После заключения с Португалией упомянутых выше договоров испанцы продолжали вести торговлю с Западной Африкой. Торговая деятельность в Африке была весьма значительной. В 1498 г. Фердинанд и Изабелла особой грамотой, данной в Алькала, отмечали, что «никто, ни единая душа, не смеет без нашего на то разрешения ходить в африканские земли или кого бы то ни было посылать туда—будь то для торговли золотом или рабами или иными товарами или для обмена привозимого с собой хлеба и других товаров; земли же эти идут от «Малого Моря» и вдоль берега западного до Месы и принадлежат нам по праву завоевания...»
Таким образом, торговлю с Африкой корона стремилась превратить в свою нерушимую монополию. Но запрет этот был лишь временным. В августе 1499 г. он был снят, и дозволено было всем и всяческим лицам торговать собственными товарами с Берберией, лично или через своих представителей, как это они делали прежде.
Однако торговля с Африкой имела неизмеримо меньшее значение, чем торговля с Индиями. В переписке и в распоряжениях Колумба отчетливо выражается та двойная цель, которая побуждала его к осуществлению задуманного: с одной стороны, открытие и использование огромных богатств, и прежде всего благородных металлов и ценностей, которые, по общему мнению, должны были находиться в азиатских странах, с другой стороны—распространение христианства и отвоевание гроба господнего, цель, для достижения которой должно было использовать эти богатства.