Выступив в качестве демагога, сознательно игравшего на противоречиях между народной массой и зажиточной верхушкой полиса, добившись власти в значительной степени благодаря поддержке общественных низов, Дионисий и в дальнейшем не отказывался совершенно от роли народного простата и стремился найти опору в массе простого народа.
В особенности в первые годы своего правления, когда новый режим еще не обрел должной устойчивости и приходилось утверждать его силой, сламывая сопротивление оппозиции, Дионисий провел ряд мероприятий, которые по видимости подтверждали верность его интересам демократии, но еще больше служили упрочению его собственного монархического положения. Избивая и изгоняя оппозиционно настроенных граждан, принадлежавших главным образом к зажиточной аристократической верхушке общества, Дионисий одновременно ввел в состав граждан много новых людей, на которых он мог больше положиться, — освобожденных на волю рабов, которые принадлежали репрессированным аристократам, а также жителей отдельных покоренных городов Сицилии и Южной Италии, чье население полностью или частично было переведено в Сиракузы. При этом за счет конфискованного у богачей и аристократов имущества оказалось возможным наделить сиракузскую бедноту и новоиспеченных граждан участками земли и домами.
Эти мероприятия имели своим следствием ряд серьезных изменений как количественного порядка, так и качественного. С одной стороны, резко сократилось число зажиточных и знатных граждан, достаточно самостоятельных в силу своего положения, политически наиболее развитых и наиболее преданных полисным традициям. С другой — безмерно, в гораздо большей пропорции, выросла масса простого народа. Эта масса состояла отныне из ряда гетерогенных в социальном и даже в этническом отношении элементов, чье соединение в целое было обусловлено не естественным процессом сближения, а волею слившего их воедино властителя.