Они контролировали всю Таврию, шесть недель удерживали Екатери-нослав, создали угрозу для ставки Добровольческой армии в Таганроге. Успехи повстанческой армии вынудили А. Деникина пересмотреть свой стратегический план, замедлив наступление на Москву, откуда большевистское руководство уже вывозило архивы и ценности, готовило подполье и тайное убежище для В. Ленина, опасаясь занятия столицы белыми. Для борьбы с махновскими отрядами на Левобережье были направлены Терская и Чеченская дивизии, Донская кавалерийская бригада, дивизия под командованием генерала Я. Слащева, три резервных полка и другие части.
В связи с переходом стратегической инициативы в середине ноября 1919 года к Красной армии Политбюро ЦК РКП(б) 14 ноября обсудило предложение о стратегическом контрнаступлении, в котором армии Н. Махно отводилась существенная роль. Член Реввоенсовета Южного фронта И. В. Сталин писал: «Мы рассекаем армию Деникина на две части, из коих добровольческую оставляем не съедение Махно, а казачьи армии ставим под угрозу захода им в тыл».
Осенью 1919 года армия Н. Махно имела 103 тысячи штыков, 20 тысяч сабель, 1435 пулеметов, 84 орудия, 11 тысяч тачанок и подвод. Ее социальный состав был достаточно пестрым: люмпены, пролетарии, бывшие красноармейцы, бедное, среднее и зажиточное крестьянство, студенты. Летом 1919-го бывшие бойцы Красной армии составляли половину махновских сил, рабочие — 10 процентов, крестьяне-бедняки — 15, зажиточные — 23 процента. Подавляющее большинство бойцов, почти 90 процентов, были украинцами (сам Н. Махно знал украинский язык очень плохо, почти никогда на нем не общался). Девизом махновцев являлся лозунг: «Смерть всем тем, кто препятствует получению воли трудовому народу» — они исповедовали концепцию свободного советского строя, без партийной диктатуры, всеобъемлющей роли центра и его чиновников, так как считали, что власть рождает паразитов.