Успехи колониальной экспансии. К моменту восшествия на престол Филиппа II перед испанской колониальной политикой в Америке стоял ряд серьезных задач: обследование Калифорнии и территории западной части Северной Америки; закрепление завоеваний в районе Ла Платы и установление оттуда сообщения с Перу; война с арауканцами и разрешение споров с Португалией из-за островов, расположенных поблизости от Молуккского архипелага. Король занялся разрешением последних вопросов, поставив своей целью добиться территориальных приобретений в этих районах в обход ранее заключенных договоров. С этой целью в 1564—1595 гг, из Новой Испании отправилось несколько экспедиций, важнейшими из которых были: экспедиция Легаспи и Урданеты (1564—1565 гг.), положившая начало колонизации острова Себу и открывшая морской путь в Америку в северной части океана; несколько экспедиций Легаспи (1567—1571 гг.), который захватил остров Лусон и основал город Манилу (1570 г.); экспедиции Менданья и Сармьенто (1567—1568 гг.) и Менданья-Фернандеса де Кироса (1595 г.), открывшие Соломоновы и Маркизские острова, остров Санта Крус и другие. Хотя австралийский континент и не был открыт этими экспедициями, тем не менее можно предполагать, что какой-нибудь из них довелось увидеть берега Австралии.
Самым важным следствием этих многочисленных экспедиций было утверждение испанского господства на островах, которые в честь Филиппа II получили название Филиппинских. С этих островов были предприняты военные экспедиции на острова Борнео, Холо и Минданао, ставившие своей делью установление там испанского господства. Некоторые из экспедиций были направлены в помощь португальцам для подавления туземного населения. Две экспедиции были отправлены в Камбоджу и Сиам (1596—1598 гг.), обе они нашли там свой печальный конец.
Колонизация Южной Америки приняла широкий размах еще в последние годы царствования Карла I. Испанские колонизаторы, высаживавшиеся на атлантическом побережье, проникали по реке Ла Плата и ее притокам все дальше и дальше в глубь страны. Другие испанские экспедиции двигались им навстречу из Перу—через район Чукисака и из Чили—через Анды.